美 청정에너지업계 지원부서도 트럼프발 칼바람…4분의 1 감원

트럼프 행정부의 연방 공무원 구조조정 정책으로 친환경 에너지 기업 지원 조직인 에너지부 산하 대출 프로그램 사무국(LPO)의 직원 4분의 1에 해당하는 60여 명이 사직 또는 해고되었다.  수습 직원을 포함한 이번 감원 조치는 인사관리처(OPM)의 명령에 따른 것으로, 앞으로도 직원의 절반 가량이 추가 감원될 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

LPO는 친환경 에너지 기업에 저금리 자금 지원을 담당하는 기관으로, 바이든 행정부의 에너지 전환 정책에 힘입어 2022년 운용 예산이 4천억 달러까지 증가했다. 그러나 화석 연료 회귀를 주장하는 트럼프 대통령 취임 이후 LPO는 정책 우선순위 평가라는 명목하에 자금 지출과 대출 프로그램이 중단되는 등 어려움을 겪고 있다.  셰일가스 기업 CEO 출신인 크리스 라이트가 에너지부 장관으로 임명되면서, 단순한 인원 감축을 넘어 정책 자체의 전면적인 변화 가능성까지 점쳐지고 있다.

기존에 체결된 대출 계약의 이행 여부도 불투명해졌다. 지난해 12월 송전망 개선 및 기후변화 대응 프로젝트 지원을 위해 PG&E에 약속된 150억 달러, 지난달 전기차 스타트업 리비안의 조지아주 공장 건설 투자를 위해 약속된 66억 달러 등의 대출 건이 실행될지 미지수다.  특히 리비안에 대한 대출은 바이든 행정부가 일론 머스크와 테슬라를 견제하기 위한 정치적 움직임이었다는 주장도 제기되었다. 한국 기업인 한화큐셀과 SK실트론도 트럼프 취임 전 LPO와 대출 지원 계약을 체결했지만, 실제 집행 여부는 확인되지 않았다.

전 LPO 책임자 피터 데이비슨은 탄소 포집, 원자력 및 지열 발전, 송전망 복구 등 중요 산업 분야에 대한 인력 감축은 미국의 에너지 자립을 저해하고 유망 산업의 주도권을 중국에 넘겨주는 결과를 초래할 것이라고 경고했다.  트럼프 행정부의 에너지 정책 변화가 미국의 친환경 에너지 산업 전반에 미칠 부정적 영향에 대한 우려가 커지고 있다.